Pour lancer sa saison à la Salle Wilfrid-Pelletier, l’Opéra de Montréal s’attaque à un monument : Turandot de Giacomo Puccini.
Conçue en coproduction avec le Washington National Opera et le Dallas Opera, cette proposition à grand déploiement frappe par sa volonté assumée d’arracher l’œuvre aux stéréotypes d’un autre siècle. Entre résonances totalitaires et finale entièrement recomposée, la production bouscule la tradition et suscite des débats passionnés.
Une dystopie post-industrielle : de l’exotisme au totalitarisme
Puccini n’a jamais mis les pieds en Chine, concevant son opéra comme un conte imaginaire baigné d’orientalisme fin-de-siècle. La metteuse en scène Francesca Zambello prend le contre-pied absolu de ce folklore de pacotille.
Sur scène, le scénographe Wilson Chin installe une architecture post-industrielle monumentale et oppressante. Adieu palais dorés et pagodes de soie : le décor rappelle un centre de tri pour réfugiés ou les entrailles d’une dictature rétrofuturiste. Éclairée par une lune spectrale omniprésente, la foule des anonymes et des gardes du palais en longs trench-coats gris s’y heurte à la rigidité bureaucratique du pouvoir.
Même le trio comique traditionnel, historiquement baptisé Ping, Pang et Pong, vestige encombrant de la commedia dell’arte et de clichés raciaux a été rebaptisé plus sobrement en chancelier, intendant et cuisinier.
Pour plusieurs critiques, cette scénographie transpose avec acuité nos craintes contemporaines face aux régimes autoritaires et aux crises migratoires, tandis que d’autres y perçoivent un glissement de la vieille féerie orientale vers une esthétique rappelant la Guerre froide.
Le défi du dénouement : Christopher Tin et le nouvel épilogue
C’est le cœur du projet montréalais : réparer le grand vide laissé par la mort de Puccini en 1924. Durant un siècle, le finale composé à la hâte par Franco Alfano imposait un dénouement problématique, un baiser volé par Calaf forçant soudainement l’amour d’une Turandot réduite à une hystérique décapiteuse d’hommes.
Pour sortir de cette impasse « No means yes », Zambello a commandé un nouvel épilogue :
- Un traumatisme enfin verbalisé : Après le suicide tragique de Liù, Calaf et Turandot ne basculent pas instantanément dans la romance. Ils s’affrontent violemment. Turandot révèle le viol de son aïeule Lou-Ling et ses propres blessures, expliquant le rempart de cruauté qu’elle s’est forgé.
- Le choix du baiser : Ce n’est plus Calaf qui la dompte ; c’est Turandot elle-même qui initie le baiser rédempteur, actant sa propre métamorphose.
- L’avènement politique : Alors que l’empereur vient de mourir, Turandot ne devient pas une simple fiancée soumise, mais une cheffe d’État éclairée — « Turandot la Miséricordieuse » —, réclamant des funérailles d’État pour l’esclave Liù et promettant la justice à son peuple.
Une réception musicale contrastée
Si ce virage dramatique est salué pour son humanité et son ancrage féministe, le score musical de Christopher Tin polarise. Une partie de la critique applaudit une écriture lyrique, urgente et accessible, tout en modulations chromatiques. D’autres jugent le contraste saisissant avec le génie de Puccini, y décelant un vocabulaire hybride tirant vers le vérisme moderne, Broadway et la musique cinématographique hollywoodienne.
Une force vocale et orchestrale indéniable
Dans la fosse, l’Orchestre Métropolitain sous la direction attentive de Paolo Arrivabeni déploie avec éclat la complexité visionnaire de la partition originale : percussions acérées, dissonances suspendues et souffle symphonique continu. Les forces du Chœur de l’Opéra de Montréal, remarquablement préparées, font trembler les murs de la Salle Wilfrid-Pelletier.
Sur les planches, la soprano dramatique Maida Hundeling relève l’un des rôles les plus écrasants du répertoire avec une assurance vocale tranchante, parvenant à donner corps à la femme derrière le mythe. Le ténor Andrea Shin campe un Calaf vaillant et contrôlé, livrant un « Nessun dorma » acclamé par le public montréalais. Mais c’est souvent Liù (incarnée par la soprano Kirsten MacKinnon, acclamée pour sa pureté vocale) qui ravit le cœur de la salle, formant avec le Timur digne et sonnore de Raymond Aceto l’ancrage émotionnel incontournable de la tragédie.
L’opéra au présent
Qu’on s’émerveille devant cette transition vers une fin lumineuse ou qu’on regrette l’intransigeance cruelle du conte d’origine, cette production prouve une chose essentielle : cent ans après sa création, Turandot est une matière vivante. En refusant le musée et en ouvrant la voie à la réflexion éthique contemporaine, l’Opéra de Montréal frappe un grand coup.
Crédit photos : Vivien Gaumand
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